冥王星“地位”再次下降

发表于6月15日《科学》杂志上的一篇研究报告指出，冥王星实际上应该是凯伯带中很普通的一颗“低级矮行星”。
说明：从这张效果图中，我们可以看到Eris（左）的体积要比冥王星（右）的大很多。（来源：NASA）
科学网报道，两年前，由于体积更大的新行星Eris的发现，使得原九大行星之一的冥王星被国际天文学联合会（IAU）降为了“矮行星”（dwarf planet）。但事情并未到此为止。发表于6月15日《科学》杂志上的一篇研究报告指出，冥王星实际上应该是凯伯带（Kuiper belt）中很普通的一颗“低级矮行星”。
在最新的研究中，Eris的发现者，美国加州理工学院的行星科学家Michael Brown与其同事一道利用美国Keck天文台和哈勃太空望远镜测定了Eris卫星Dysnomia的轨道半径。通过计算Dysnomia的轨道半径和绕Eris一周的时间，他们得出，Eris的质量高达166万亿千克，比冥王星重了27％。这使得Eris成为了已知矮行星中最重的一个，直接导致了冥王星地位的再次下降，从矮行星降为了低级矮行星。
不过，Eris的统治地位还不能说是尘埃落定。德国波恩大学的天文学家表示，由于凯伯带还有一些区域尚未被探测过，所以未来很可能发现新的矮行星。关于是否应该将冥王星降级，Bertoldi认为这并不会给人们的生活带来丝毫影响。他说：“孩子们会一直喜欢冥王星，才不管它是微小行星、矮行星还是行星。冥王星就是冥王星，它将一直在那儿。”