抹香鲸的粪便就是黄金：龙涎香

　　一个新西兰商人拿着一块龙涎香（或称「灰色琥珀」）。摄影：Christopher Kemp

　　据美国国家地理：文学作品里充斥着追寻之旅。希腊神话里的杰森追寻金羊毛。 《绿野仙踪》里的多洛西则循着黄砖路返回堪萨斯州的家。你也可以说，克里斯多夫・肯普（Christopher Kemp）追寻的是鲸鱼的大便：在最精纯的状态，这种东西就是我们所知的龙涎香，价值相当于同等重量的黄金。香水业者以这种物质作为定香剂，能让其他香调（香水中的成分）保持稳定，还能添加一种动物麝香的深沉底韵。

　　五年前在纽西兰生活时，密西根州立大学的分子生物学家肯普打开电视，结果被一则报导深深吸引：有一块神秘物质被冲上岸边，大小如同一个44加仑的油桶。由于一开始推测它是价值非凡的龙涎香，许多当地人竞相争抢，大家都去砍下一块、用手推车运回家。结果事实证明那是一块被丢弃的猪油。因为这件事的缘故，芝加哥大学出版了一本绝妙好书《漂浮的黄金──龙涎香自然（与不自然）的历史》。我们访问了肯普，请他告诉我们更多相关的事。

　　一块不明物质被冲上岸，掀起了一波类似淘金的热潮，结果却证实那不是龙涎香而是猪油。这个报导一定很多人看过，但却只有你一个人以此为主题写出一本书。你怎么看这件事呢？

　　我之前从来没听过龙涎香这种东西，但我打开电视〔看到这则​​新闻报导〕时，它一定就这么进入了我的潜意识。每次到海边去，我都会到处看，说：「这个是吗？」一般而言，如果用GOOGLE查东西，你通常十分钟之内就可以得到所有答案。但龙涎香却没这么容易。我还想知道更多。我想知道现在是否还有人使用它、怎么使用、在哪里可以找到。